【苗作りは『土の力』で決まる】
自然栽培における苗作りは、収穫量を左右する極めて重要な工程です。自然栽培20年の経験を持つ今橋さんの知恵を参考に、「土の力を信じる」苗作りの極意をまとめました。
1. 直播きとポット育苗の使い分け
自然栽培において、植物が最も強く育つのは直播きです。直播きした野菜は、ポット育苗したものに比べて鳥などの食害を受けにくいという興味深い現象も観察されています。
しかし、以下の理由からポット育苗も戦略的に活用されます。
* 時間稼ぎ: 外の気温が低い時期でも、ビニールハウス内で苗を育てることで、発芽を早めることができます。
* 畑の準備期間: 畑がまだ準備できていない場合や、土の状態が整っていない場合でも、ポットで約1ヶ月間育てる間に準備を進めることが可能です。
2. ポットのサイズと選び方
野菜の種類やスペースに合わせて、ポットを使い分けます。
* 小ポット（セルトレイなど）: レタス、水菜、小松菜などの葉物野菜に向いています。全体の7割から8割の野菜はこのサイズで対応可能です。
* 大ポット（9cmポットなど）: カボチャ、ズッキーニ、キュウリなど、種が大きく成長の早い野菜に適しています。
* 道具の工夫: ポットを重ねて踏む作業があるため、割れにくい頑丈な作り（DCMブランドなど）のものが推奨されます。
3. 「今橋流」効率的な苗作りの手順
手間をかけすぎず、かつ確実に発芽させるための実践的なテクニックです。
* 畑の土を入れる: 基本的には自分の畑の土を使います。粘土質のカチカチの土でも、野菜は十分に育ちます。
* 鎮圧とスペース作り: 土を山盛りにいれたポットに水をかけ、その上に空のポットを重ねて足で踏み込みます。これにより、種を蒔くための適切な深さ（ギャップ）が一気に作れます。
* 種まき: 発芽しなかった時のリスクを避けるため、1ヶ所に2粒ずつ蒔くのが基本です。
* 覆土（ふくど）: 種の上にかける土は、表面を覆う程度の30%ほどを、山から取ってきた腐葉土やフカフカの土にすると、保水性が高まり発芽率が安定します。
4. 増収を叶える「盛り土」の秘訣
苗を大きく、元気に育てるための重要なポイントが「土の量」です。ポットの土は、縁よりも高く「モリモリの状態」になるまで入れるのが理想です。
* 影を作らない: ポットの縁に影ができると発芽が遅れる原因になります。
* 根圏の確保: 土の量が多いほど、苗はより大きく成長することができます。
5. 水管理の感覚を掴む
種を蒔いたらすぐに水をあげることが鉄則です。その後の管理では、水を「あげすぎず、乾かしすぎない」適度な水分量を保つことが求められます。これは経験が必要な部分ですが、毎日観察することで感覚を磨いていくことが大切です。
自然栽培の苗作りは、決して神経質になりすぎる必要はありません。「土さんが野菜を作ってくれる」という信頼を持ち、自然の力を借りる姿勢こそが、普及の第一歩となるでしょう。
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【出典・元動画】 自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、独自の視点で整理したものです。
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