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自然農法において、草マルチは土を守る大切な役割を持っています。
しかし、ただ草を刈って敷くだけでは期待通りの効果が出ないこともあるようです。
自然栽培を20年実践されている今橋さんは、草マルチの利点と欠点、そして注意点を理解して使うことが大切だと語ります。
今回は動画の中から、草マルチの具体的な効果や活用法について整理してお届けします。
草マルチがもたらす3つの利点
今橋さんは、草マルチには大きく分けて3つの効果があると解説しています。
1. 優れた保水性
草マルチを敷くことで、土の水分蒸発を防ぐことができます。
動画内の実験では、水やりをして2日後の土の状態を比較していました。
マルチをしていない土は完全に乾き、粘土質のためひび割れが起きています。
一方で、薄く草マルチを敷いた土は、2日経っても湿り気を保っていました。
保水性が高まるため、水やりの回数を減らすことにもつながります。
2. 雑草の抑制
土の表面を草で覆うと、日光が遮断されます。
光が届かなくなるため、下に生える雑草が成長しにくくなる仕組みです。
3. 地温のコントロール
草マルチは、夏と冬の両方で地温調整に役立ちます。
夏場は土が湿り気を帯びることで、土中の温度上昇を抑えてくれます。
例えば、気温が36度を超えるような夏にジャガイモを植えると、高温で発芽しなかったり腐ったりすることがあるそうです。
草マルチをして地温を下げると、芽が出やすくなります。
また冬場には、逆に土を保温する方向へ働いてくれます。
マルチ用の草が畑に足りないときの対処法
畑に十分な草が生えていない場合は、無理に集める必要はありません。
対策として今橋さんは、畑の一角で麦などの種をまき、草マルチ用の草を育てる方法を提案しています。
麦は地上部を刈り取っても再び伸びてくるため、何度も草マルチの材料として活用可能です。
知っておくべき草マルチの欠点と対策
優れた保水力がある反面、水分を保ちすぎることで生じるデメリットもあります。
それがナメクジの発生です。
湿った環境を好むナメクジにとって、草マルチの下は格好の住みかとなってしまいます。
翌朝、野菜が食害に遭うリスクもあるため注意が必要です。
今橋さんがイギリスで実践していた対策として、以下の手順が紹介されています。
- 雨が降る前に草マルチを一度どける
- 雨が降って土が濡れている間はマルチを敷かない
- 土の表面が乾いたら再び草マルチを戻す
水分を必要とするタマネギ栽培などで、この方法を用いていたそうです。
なお、ニンニクのようにナメクジの食害を受けにくい野菜であれば、敷いたままでも問題ありません。
草マルチを敷く厚さと2つの重要注意点
草マルチを効果的に機能させるためには、敷き方や草の状態にも気を配る必要があります。
適切な厚み
本やインターネットなどでは、一般的に5〜10cm程度の厚さが推奨されています。
まずはこの厚みを基本にしておくと安全です。
今橋さんは過去に30cmほど厚く敷いた経験もありますが、土壌や野菜の種類によって調整してみるとよいでしょう。
注意点1：苗が小さいときは株元を離す
苗がまだ小さいうちは、草マルチを茎に密着させないことが大切です。
ぴったりくっつけると、苗の成長が遅れたり虫に食べられたりする原因になります。
苗の周りに少し空間を空けて敷き、野菜が大きく育ってから株元まで寄せると安心です。
注意点2：抜いた雑草の再発根を防ぐ
抜いた雑草をそのまま土の上に置くと、雨や水やりによって根が土に活着してしまいます。
再び雑草を抜く手間が発生するため、以下の工夫を今橋さんは勧めています。
- 雑草の根を切り落としてから敷く
- すでに敷いてある草マルチの上に重ねて置き、土に根を触れさせない
- 別の場所で一度完全に枯らしてからマルチとして使う
日照りが3〜4日続く猛暑であればそのまま置いても枯れますが、湿り気がある時期は注意が必要です！
敷く草の種類や状態についての疑問
草マルチに使う草の種類や状態について、今橋さんは次のように答えています。
どんな草を使えばいいか
刈りやすいカヤのような草は扱いやすいですが、基本的にはどのような草でも問題ありません。
畑にある身近な草を活用してみるのが一番です。
青い生草のまま敷いてよいか
生の青い草を敷くと虫が集まると言われることもあります。
今橋さん自身は青いまま敷いても虫害に遭った経験はないそうですが、心配な場合は一度天日で枯らしてから使うと安全です。
種がついている草の扱い
種がついた雑草を敷くと、畑に種が落ちて発芽する原因になります。
基本的には、種を落としてからマルチとして使うのが望ましい形です。
草マルチの特性を理解して正しく活用すれば、野菜本来の育つ力を力強く引き出せます。
ご自身の畑の環境に合わせて、ぜひ取り入れてみてください。
出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。
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