自然栽培は自分に合うスタイルで選ぶ

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自然農法には決まったひとつの正解があるわけではありません。

専業として生計を立てる道もあれば、仕事をしながら関わる兼業の道もあります。趣味やプランター栽培、普及活動に特化する生き方もあるのです。

自然栽培に20年携わる今橋さんは、生活スタイルや考え方に合わせて関わり方を選んでよいと語ります。それぞれの選択肢の特徴や実情について、今橋さんの経験をもとに整理してお伝えします。

専業農家のメリットと直面する厳しさ

専業農家は、自然農法で作った作物やお米を販売して生計を立てるスタイルです。

パートナーの収入に支えられながら営む形もあれば、完全に農業収入一本で暮らす形もあります。今橋さんはどちらの形も素晴らしいと評価しています。

今橋さん自身も25歳から26歳にかけての2年間、専業農家として生活していました。2年目には生活が成り立つ作柄に恵まれたといいます。

しかし、就農1年目は非常に過酷な環境でした。知識も資金もなく、農機具が揃わなかったためです。機械は友人に借りるなどして、作業の大半を手作業でこなしていました。

当時、今橋さんが販売していたお米の価格は1キロあたり600円から630円でした。自然農法があまり普及していなかった時代のため、非常に安価な設定です。裕福とはいえないものの、ギリギリ生活できる水準でした。

専業農家の難しさは、収支が安定するまでに大きな苦労を伴う点です。さらに天候不順による不作のリスクも直接生活に響きます。現在の日本において、自然農法だけで食べていくのは決して容易ではありません。

一方で、専業にはそれ以上の魅力があると今橋さんは力説します。誰からも指示されず、自らの信念に従って生きられる点です。

当時の今橋さんは、米が足りず1日1食の日々を過ごし、野草を口にすることもありました。体重は60キロから43キロほどまで激減し、見かねた友人に食事をおごってもらった経験も持ちます。

それでも心は満たされ、地球環境を良くしている誇りを感じていました。どのような仕事よりも最高だと感じながら取り組んでいたと振り返ります。

生活が成り立つ道筋が見えた今橋さんですが、世界に自然農法を広めたいという新たな夢が芽生えたため、2年で専業を卒業しました。

兼業農家は、アルバイトや会社勤めで確実な現金を確保しつつ、自然農法を実践するスタイルです。

農業と仕事の比率は人それぞれで構いません。「自然農法が7で仕事が3」という人もいれば、その逆のバランスで取り組む人もいます。

自然農法の作物だけで食べていくハードルは高いため、兼業は非常に合理的です。生活の土台を固めたうえで野菜を作れば、無理なく収入源を増やせます。

デメリットを挙げるなら、自然農法に専念したくても時間の制約を受ける点です。

今橋さんの知人には、会社勤めをしながらお米を栽培している人がいました。朝の4時や5時から8時直前まで草取りに励み、そこから出社していたそうです。将来的に専業を目指しながら、兼業の期間を前向きに過ごす人もいます。

空いた時間を使い、庭や小さな区画で野菜を育てる趣味のスタイルも魅力的です。

趣味で行う最大の利点は、生活がかかっていないためプレッシャーがないことです。仮に野菜がうまく育たなくても、生計に直接の打撃はありません。気楽に栽培そのものを楽しめます。

都会のベランダなどで取り組むプランター栽培も立派な自然農法です。

東京や大阪などの都市部では、畑を借りるのが難しい環境も珍しくありません。小さなプランターに水をやり、限られた環境で野菜を育てる姿勢はとても尊いものです。

現在の今橋さんは、専業でも趣味でもない「その他」の領域に身を置いています。

自身の役割を「自然農法の普及」に定め、野菜作りはその次という位置づけです。月の半分から3分の2近くは、全国各地での講演活動のために出張しています。

それでも圃場は拡大しており、果樹を含めて約1ヘクタール（1町歩）を管理しています。現場では研修生やボランティアスタッフと力を合わせ、栽培を継続している状況です。

すでに専業で生活できる技術を持ちながら、なぜ今橋さんは専業に戻らないのでしょうか。

それは、1人の生産者が直接作れる作物の量には限界があるためです。

どれほど努力しても、1人の農家が1ヘクタールで収穫できる野菜の量は決まっています。仮に年間1トンの野菜を収穫できたとしても、届く人数や変えられる環境の面積は限られてしまいます。

一方、普及活動を通じて生産者を増やせば、影響力は何倍にも膨らみます。今橋さんの活動をきっかけに自然農法を始めた人は、すでに900名を超えました。

900名の実践者がそれぞれの土地を耕せば、地球環境が改善される面積も、作物を口にできる人の数も圧倒的に増えます。この気づきを得たことで、今橋さんは自ら野菜を作る道から、生産者を育てる普及の道へと舵を切りました。

自然農法には優劣の序列など存在しません。専業も兼業も、家庭菜園も普及も、どれも等しく価値があります。

大切なのは、自分の置かれた環境やライフスタイルに合わせ、精一杯できる形を選ぶことです。無理のない関わり方を見つけて、楽しく栽培を続けてみてください！

出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより

※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。