英国で10年証明された自然栽培の奇跡

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自然農法や自然栽培を志す際、疑問や不安を抱く人は多いはずです。本当に無農薬・無肥料で作物が育つのか、孤立しないかという葛藤も生まれます。

今回は、イギリスで20年近く自然栽培を続ける今橋さんの歩みをご紹介します。10年の苦節を経て、いかに現地の科学者や専門機関を巻き込んでいったのか。動画で語られた貴重な体験談から、その学びを整理しました。

異国の地でのスタートと、生態系の復活が招いた思わぬ試練

今橋さんがイギリスへ渡ったのは2005年6月のことでした。当初は語学学校に通いながら、ロンドンの市民農園（約7畝）で栽培を開始。

その後、フィンドホーンでの縁を通じてエセックス州へ移動します。約5反の土地を使い、30〜40種類もの野菜を栽培するようになりました。

5年ほど自然栽培を続けた頃、畑にある変化が起こります。お腹が黄色く黒い斑点を持つ、珍しいイモリが姿を現しました。調べてみると、法律で手厚く保護されている天然記念物と判明します。

農薬や肥料を使わない環境が、わずか数年で豊かな生態系を蘇らせたのです。しかし、その貴重さゆえに畑一帯が公的な保護区に指定されてしまいました。農業を続けられなくなるという、予期せぬ事態に見舞われます。

途方に暮れる状況でしたが、ここで新たな道が開けました。5年連作を続けた畑に、「英国土壌協会（Soil Association）」の関係者が着目。その縁がつながり、現在の拠点であるウィルシャー州の圃場へ移転することとなりました。

ウィルシャー州に移り普及に奮闘したものの、現実は過酷でした。関心を持つ人が現れても事情で離れてしまい、実践者は一人も定着しません。渡英から約10年間、仲間が増えない苦しい時期が続いたといいます。

その状況を打破する大きな転機が、2014年12月に訪れました。今橋さんは畑の土を専門の研究所へ送り、詳細な土壌検査を依頼します。そこで得られたデータは、まさに驚くべきものでした。

「肥料を何一つ入れていないにもかかわらず、土中の栄養素は保たれ、微生物の活動は非常に活発で、土壌の健康レベルは『極めて高い（Very High）』状態にある」

無施肥でも土は痩せるどころか、より豊かになる事実が証明されたのです。客観的な科学的根拠が示されたことで、周囲の研究者の目が一気に変わり始めました。

科学的な裏付けを得た今橋さんは、さらに実践の幅を広げていきます。

当時、イギリスで約70万町歩栽培されていた油用の菜種に着目しました。菜種は病害虫が多く、オーガニック栽培すら不可能とされていた作物です。農薬散布が前提とされる中、アイルランドの農家と連携して栽培に挑戦。無農薬・無肥料での菜種栽培を見事に成功させました。

さらに、畑の見学会を通じて「ヴィーガン・オーガニック・ネットワーク」の役員らが来訪します。彼らは動物性堆肥すら使わない農法を追求している団体でした。

最初は「無施肥で作物が育つのか」と半信半疑だったといいます。しかし、重い粘土質の土壌から立派なジャガイモが収穫される姿を見て驚嘆。資材を一切持ち込まず、自家採種で循環させる自然栽培の手法に納得しました。それは、彼らが求めていた理想の基準を100％満たすものだったのです。

ここから両者の提携がスタートしました。開設されたラーニングプログラムは、受講生数百人規模へ拡大。BBCの地方局や全国ラジオ番組でも特集され、全土から見学者が訪れるようになります。

現在では、大学教授や土壌科学者たちも今橋さんの圃場を研究に訪れています。専門家ほど、無肥料の土が年々豊かになるデータを見て混乱するそうです。微生物の生態系が高度に保たれる現実に、「従来の理論ではあり得ない」と頭を抱えます。

20年にわたる今橋さんの歩みからは、自然栽培を学ぶ上で重要な示唆が得られます。

日々の畑仕事で迷いが生じたときは、「自然の力は人間の浅知恵をはるかに超えている」という事実に立ち返ってみてください。

出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより

※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。