※画像をクリックすると拡大表示されます
自然農法を学ぶ上で、基本となるのが「種」と「土」の力です。
イギリスで自然栽培を20年以上実践されている今橋さん。
そのカボチャの種まきと、ニンニクへの草マルチ作業から連作の秘訣を整理します。
自家採種した種が持つ強さや、土を育てる具体的な知恵をまとめました。
1. 自家採種27年のカボチャ：種が持つ本来の生命力
今橋さんが播種したのは、自家採種27年目となるカボチャの種です。
長年種を採り続けることには、自然栽培において計り知れない利点があります。
自家採種によって得られる3つの利点
種が「綺麗」になり、強くなる
ここでいう「綺麗」とは、見た目のことではありません。
過去に使われた農薬や肥料の成分（肥毒）が、世代を経て抜けることを指します。
種本来の純粋な生命力が戻り、病気や害虫に強い種へ育っていきます。
その土地の環境を「記憶」し適応する
種はその畑の気候や風土、日照などの環境を記憶します。
毎年種を採ることで、その場所で最も育ちやすい性質へと進化していくのです。
土と種のコネクション（つながり）が深まる
栽培を繰り返すことで、畑の土壌微生物と種との調和が進みます。
外部からの資材に頼らなくても、力強く育つ関係性が築かれます。
100年に一度の大寒波を生き抜いた種のエピソード
自家採種の強さを物語る事例として、2012年の記録的な寒波があります。
この年、イギリスを100年に一度の大寒波が襲いました。
知人のオーガニック農家が育てていた多様なカボチャは、寒波で全滅したといいます。
一方、今橋さんから譲り受けた「自家採種16〜17年のカボチャ」の畝だけは生き残りました。
今橋さんの畑でも、通常通りの収穫量を上げられたとのことです。
過酷な環境に適応しきった種は、驚異的な底力を発揮します！
種の選別方法
自家採種した種を使う際は、丁寧な選別が欠かせません。
- 良い種： 指でつまんだときに厚みがあり、中身がふっくら詰まっているもの。
- 避ける種： 指で押したときに「ぶちっ」と潰れるような、中身の薄い種。
小ぶりな種でも中身が入っていれば使えます。
ただし基本的には、大粒で充実した種を優先して選びます。
2. カボチャの種まき実践：株間と蒔き方の工夫
カボチャの播種作業にも、現場ならではの工夫が詰まっています。
- 畝づくり（高畝）：
軽く土を盛り、約20cm以上の畝を立てます。
排水性の向上と地温確保のため、できる限り高畝にするのが理想です。
- 株間は70〜90cmと狭めにとる：
現地の一般的な栽培では、1.5m〜2mほど広く間隔を空けるのが通例です。
しかし今橋さんの経験では、70〜90cm間隔が最も調子よく育つといいます。
あらかじめ70cmに切った棒を用意しておくと、効率よく等間隔の印をつけられます。
- 深めの点播き（1箇所に3粒）：
鳥やネズミなどの食害を防ぐため、深めに穴を掘ります。
そこに1箇所につき3粒ずつ種を蒔いていきます。
- 蒔いたらすぐに水やり：
種を蒔いた場所を見失わないよう、直後にしっかり水やりを行います。
この作業は2人1組で進めると効率的です。
3. ニンニクへの草マルチ：カチカチの土を柔らかく再生する
種まきと並行して行われていたのが、成長中のニンニクへの草マルチ（敷き草）です。
刈り取ってきた青草を、畝の上にたっぷりと敷き詰めていきます。
草マルチの効果
- 土壌水分の保持：
日中の乾燥を防ぎ、土の水分を一定に保ちます。
- 土を柔らかくほぐす：
草マルチの下は適度な湿り気が保たれます。
その結果、微生物やミミズの活動が活発になります。
表面が固くひび割れた土でも、次第にしっとりと柔らかい土へ変化していきます。
- 抑草効果：
日光を遮ることで、余計な雑草の発芽や繁茂を抑えます。
刈った草を、わざわざ時間をかけて堆肥化する必要はありません。
そのまま畝に敷くだけで、十分な土壌改良効果を発揮します。
ある研究でも、草マルチを施した畑は数年で生育成績が大きく向上したデータがあります。
自然の理にかなった、非常に合理的な手法といえます。
まとめ：自然の循環を活かして畑と向き合う
連作障害を恐れず、同じ場所で作物を育て続ける秘訣があります。
それは「土地に適応した強い種を育てること」と「草マルチで土の生態系を豊かに保つこと」です。
特別な資材を持ち込む必要はありません。
畑にある草を活用し、目の前の作物から種を採り続けます。
そうすることで、畑は年を追うごとに豊かになっていくのです。
まずは一粒の種を丁寧に見極め、足元の土を育てることから実践してみてください。
出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。
コメント