無肥料15年連作で粘土質がフカフカに

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自然農法や自然栽培では、土の肥沃さや連作障害について多くの疑問が持たれます。「無肥料や無農薬で本当に土が肥えるのか」「連作障害は起きないのか」という点です。

この記事では、自然栽培を実践する今橋さんの動画から土づくりの知恵を学びます。今橋さんは15年にわたり、無肥料・無農薬で連作を続けてきました。動画で紹介された畑の土の状態や自家採種の技術、日々の管理の要点を整理してお伝えします。

畑仕事のヒントになる具体的な工夫が満載の内容です。ぜひ日々の畑作りの参考にしてみてください。

1. トマト連作15年　粘土質がフカフカに変わる「土の力」

一般的な慣行農法では、トマトなどのナス科作物は数年間同じ場所に植えないよう指導されます。連作障害を避けるためです。

しかし、今橋さんの畑では露地トマトが連作15年目を迎えています。さらに、ビニールハウス内のトマトも連作13〜14年目です。

もともと粘土質だった土は、手で触ってわかるほどフカフカの団粒構造に変化しました。今橋さんの畑では肥料も農薬も使いません。植物が育って根を張り、枯れて土へ還る過程を繰り返すことで、土は自ら豊かになっていきます。

「連作と自然農法が合わさることで、土は劇的に変わる」と今橋さんは語ります。自然の力を生かした土づくりの可能性を示す実例といえます。

今橋さんの畑では、数多くの野菜で自家採種を続けています。何年も種を採り続けることで、その土地の気候や土壌に適応した強い作物が育つようになります。

前年の3月に種まきをし、冬を越したカーリーケールなどをポリトンネル内で育てています。採種用の株です。

ポイント：アブラナ科を閉鎖空間で採種すると、アブラムシが発生しやすくなります。そのため、できるだけ涼しく風通しの良い場所で管理することが大切です。

前年に収穫した親玉ねぎを、翌春（3月頃）に畑へ植え直します。植え直した玉はやがて分球し、力強く伸びたネギ坊主から立派な種を採ることができます。今橋さんの畑では、この自家採種が9〜10年続いています。

チャードやパセリ、大根、春菊、ホウレンソウ、リーキなど、多くの野菜は収穫期を過ぎても畑にそのまま残しておきます。時期が来れば自然と芯が伸びて花を咲かせ、種を作ります。

管理のコツ：草丈が高くなると風や重みで倒れやすくなります。そこで、支柱を立てて紐で結ぶことが欠かせません。この手入れを行うだけで、大半の野菜の種取りはうまくいくといいます。

外から種や苗を買い続けるのではなく、畑の中で命を循環させていく姿勢が実践されています。

動画内では、日々の栽培管理における実践的な工夫も紹介されています。

雨の当たらないビニールハウス内は乾燥しやすく、水やりの量が増えがちです。

何もしないのではなく、初期のデリケートな時期だけ適切に保護する点が今橋さんの管理方法です。

春先になると野菜が一斉に花芽を伸ばし、とう立ちが始まります。一般的には食感が硬くなって廃棄されがちですが、今橋さんはおいしく食べる工夫を紹介しています。

チャード・春菊：芯が伸びて花芽が出始めても、柔らかい部分は十分に美味しく食べられます。
レタスの苦味を取る工夫：とう立ちが進むと芯に苦味が出やすくなります。気になる場合は芯を取り除けば問題ありません。さらに、「収穫の前日にたっぷりと水をあげる」ことで、レタスの苦味が驚くほど抜けてみずみずしくなります！