耕作放棄地から始める自然栽培の開墾術

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自然栽培に取り組むなかで、多くの方が直面するのが新しい土地の開墾です。長年人の手が入っていない土地を、どのように畑へと変えていくのでしょうか。

今回は、自然栽培歴20年の今橋さんが実践する耕作放棄地の開墾プロセスを整理します。現場での機械の使い分けや、土・自然への向き合い方をまとめました。

1. 耕作放棄地の現状把握と安全確保

今橋さんが新しく畑を広げる場所は、スギナや笹、ツル植物が生い茂る状態でした。地面はイノシシに掘り返されて凹凸があり、傾斜地には隠れた段差や水路の穴も存在します。

開墾作業において、まず重要になるのが周囲の環境と足元の安全確認です。

草に覆われていると、段差や水路に機械ごと転落する危険があります。無理に奥まで深入りせず、地形を確かめながら慎重に作業を進める判断が欠かせません。

真夏の作業では、20〜30分おきに水分を補給するなど、熱中症対策の徹底も重要です。

開墾ではまず、背丈ほどに伸びた草を刈り払います。作業には草刈機や、草を細かく粉砕するハンマーナイフモアを使用します。ここで厄介になるのが、機械に絡みついて動きを止めるツル植物です。

作業にあたり、今橋さんは草を単なる邪魔ものとして扱いません。

「雑草さん、すいませんけど畑にさせていただきます」

「今までありがとう、これからもよろしくね」

このように声をかけます。土地を守り、有機物を蓄えてくれた草たちに感謝を伝えて作業を進めていきます。

自然の力を借りる自然栽培だからこそ、足元の草や土に対する敬意が基盤となっています。

草を粉砕した後は、土を耕す工程に入ります。

雨上がりの粘土質な土壌は硬く締まっており、6馬力の小型管理機では刃が弾かれ、深く耕せませんでした。

そこで今橋さんは小型機械にこだわらず、21馬力のトラクターを借りて初期の耕起を行いました。

自然栽培では「機械を使わない」「最初から不耕起にする」と考えられがちです。しかし、締まりきった土地を整える初期段階では、大型機械の力を借りる判断も合理的といえます。

今橋さんの畑は川の近くにあり、雨が降ると山から水が押し寄せます。高温多湿で水の力が強く、野菜にとっては病気や根腐れのリスクを伴う環境です。

しかし、今橋さんはその厳しい条件を前向きに捉えています。

「難しい環境で栽培に成功できれば、同じように悩む多くの人たちにアドバイスができる」

今橋さんはこのように語ります。

また、今橋さんは月の半分が出張で不在になります。それでも土の力を活かすことで、ナスやキュウリ、インゲン、トマト、バジル、オクラなどが力強く実をつけています。過剰に手をかけなくても、土が本来の力を発揮すれば野菜はしっかりと育ちます！

今回の畑づくりから学べるポイントは以下の3点です。

自然栽培の実践は、目の前の自然環境や土の状態をよく観察することから始まります。開墾に取り組む際は、土地の性質を見極めながら一歩ずつ進めてみてください。

出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより

※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。