自然栽培で野菜が育たない？土の再生手順と雑草で見抜く土壌状態

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自然栽培を始めたものの、野菜がうまく育たない圃場に悩む場面は少なくありません。自然栽培を20年実践されている今橋さんは、土の状態に応じた具体的な手立てを動画で解説しています。土を回復させる手順や、雑草の観察から土壌環境を読み解くポイントを整理しました。

野菜も草も生えない場所には緑肥をまく

雑草すら生えない場所には、まず植物の種をまくことが基本となります。

今橋さんが推奨するのは、マメ科植物やクローバー、麦類です。これらをまいて半年ほど待つと、土の上でしっかりと大きく育ちます。

育った草の管理には注意が必要です。夏場などの高温期に根ごと引き抜くと、土が露出してひび割れを起こしてしまいます。

草刈りをする際は地上部だけを刈り取り、根は土の中に残します。苗を定植する部分だけをピンポイントで除草し、周囲の草は適度に残しておく方法が安全です。

水田で収量が極端に落ちた場合の対処法も語られました。1反あたり1〜2俵しか収穫できないような状態であれば、1〜2年ほど何も作らずに休ませる選択が有効です。自然の力で自生する草が生え、土が本来の力を取り戻していきます。

土の力を補う手段として、堆肥の活用が挙げられます。

効率的に使うコツは、野菜を植える穴に部分的に置くことです。全体に混ぜ込むよりも使用量を大幅に抑えられます。

土の力が極端に落ちている場所には、一時的にまとまった量を投入する選択肢もあります。ただし、堆肥の使いすぎには注意が必要です。過剰に入れると病気や害虫が発生しやすくなり、土中の窒素が過剰になります。葉が異常に巨大化したり、不自然な深緑色に変わったりして健全に育ちません。

根の張りを促す手法として「床堆肥（とこたいひ）」が紹介されました。手順は次の通りです。

床堆肥の利点は、土の保温と根の伸びを促す点にあります。今橋さんが生育の遅かったミニトマトの畝に1mほど施工したところ、翌年には見違えるほど大きく育ちました。

あらゆる手を尽くしても作物が育たない場合は、床堆肥を施した上で表面にも堆肥を補う組み合わせが効果を発揮します。

植物が育たない土壌は、空気と水の循環が滞っているケースが多く見られます。改善には物理的な排水対策が欠かせません。

基本の作業となるのが畑の外周の溝掘りです。深さおよそ30cmを目安に畑の周りを1周掘り下げます。外周に溝を巡らせることで、土の中に新鮮な空気が入り込み、水はけが向上します。

雨が降った後に水たまりが何日も残る場所は、土が窒息している合図です。そのまま放置すると土が呼吸できない範囲が広がり、作物の根が傷んでしまいます。水が溜まる場所から排水口へ向けて溝を掘り、停滞した水を外へ逃がす誘導路を作らなければなりません。

生えている雑草を観察すると、土壌に含まれる水分の状態が分かります。

以下の草が多く自生している畑は、水分過多の傾向があります。

野菜が順調に育っていれば問題ありません。育ちが悪い場合は土を高く盛り上げた「高畝（たかうね）」に仕立てます。

高畝にしても湿気が抜けないときは、畝の脇に深さ30cmほどの溝を掘って排水を促します。今橋さんの粘土質な圃場でも、高畝と排水溝の組み合わせによってニンニクの生育が大幅に改善されました。

乾きやすい土壌には、乾燥を好む草が生えやすくなります。

土が乾きすぎて作物が育たないときは「敷き草」が役立ちます。土の表面を刈った草で覆い、適度な湿り気を保つ工夫が必要です。

生えている草の種類から、土の肥沃度を4段階で推測できます。土壌が豊かになるにつれて生える草の顔ぶれも変化していきます。