ニンニク自然栽培の検証と保存術

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自然栽培におけるニンニク栽培の検証結果と、収穫後の保存に役立つ「ガーリック・ブレイド」の編み方についてまとめます。直植えとポット定植による生育の違いや、自家採種を続けたニンニクの変化など、実践に基づいた貴重なデータが紹介されています。

1年4ヶ月を経過したニンニクの収穫

通常、ニンニクの植え付けは10月から11月頃に行われます。しかし今回の実験区では、前年の3月にポットへ植え、6月に定植した株がありました。

植え付け時期が遅かったため苗は非常に細く、定植直後に鳥や動物による食害を受けました。地上部を食べられたことで一度は収穫を諦めたものの、秋になると再び芽が出てきたと今橋さんは振り返ります。冬から春にかけて順調に成長を続け、植え付けから1年4ヶ月が経過しました。

専門家からは「とう立ち（抽苔）して育たないのではないか」と言われていましたが、実際にはとう立ちも見られず、綺麗なニンニクが収穫できました。雨の影響で収穫時期が遅れ、一部に身割れは見られたものの、しっかりとした大玉も混ざっています。

長期の据え置き栽培は推奨される方法ではないものの、定植時期が遅れて食害に遭った場合でも、時間をかければ収穫できるという実例が示されました。

続いて、前年10月の適期に植え付けたニンニクの比較検証です。同じ土壌条件のもと、畑へ直接植えた「直植え」と、一度ポットで育苗してから畑へ移した「定植」の2つの方法で生育の差が比べられました。

育苗中のポット苗は、葉を鳥や動物に強く食べられる被害に遭いました。その後回復はしたものの、初期成長に遅れが生じます。

一方で直植えにした株は、食害を受けることもほとんどありませんでした。栽培中の葉の勢いや茎の太さを見ても、直植えの方が明らかに強く、しっかりとした成長を見せていたと今橋さんは語ります。

実際に双方を掘り起こして比較した結果、以下のような違いが確認されました。

初年度の比較検証結果として、今橋さんは「ニンニクは直植えの方が断然大きくなる」と結論づけています！

今回収穫されたニンニクの圃場は、連作7年目を迎えています。使用した種球は自家採種10年目のもので、今回の収穫で11年目に突入しました。

自家採種を始めた当初は、収穫できる玉も小さかったといいます。しかし、同じ土地で連作を行いながら自家採種を繰り返すうちに、年々サイズが大きくなっていきました。

栽培されている品種は一般的な通常サイズのものですが、ジャンボニンニクと見紛うほどの立派な玉へと育っています。土地の環境に適応していく自然栽培の特性がよく表れた結果です。

収穫したニンニクを乾燥・保存する方法として、茎を編み込んで吊るす「ガーリック・ブレイド」の作成手順が紹介されました。

ベースの固定：ニンニク2本の茎を斜めに交差させます。交差した部分を紐（麻紐やビニール紐）で十字にしっかりと縛り、かた結びで固定します。
3本目の配置と折り込み：交差させた2本の中央に3本目のニンニクを置きます。外側（一番端）にある茎を内側へ向けて折り、新しく置いたニンニクの茎を挟み込むように重ねていきます。
左右交互の編み進め：ニンニクを1つずつ左右交互に足していきます。ニンニクを中央に置いたら、一番外側にある古い茎を内側へと倒し、三つ編みの要領で茎を固定します。このとき茎の根元を綺麗に整えながら進めると、仕上がりの見た目が美しくなります。
残りの茎の編み上げ：用意したニンニクをすべて編み終えたら、残った上部の茎だけで編み込みを続けます。端の茎を順番に中央へ折り込んでいきます。
仕上げ：編み終わりの先端部分を紐で固く縛ります。飛び出た余分な葉や茎をハサミで切り揃えれば完成です。

完成したガーリック・ブレイドは風通しの良い日陰に吊るすことで、場所を取らずに乾燥・保存ができます。家庭菜園でニンニクがたくさん収穫できた際にも、手軽に試せる保存技法です。