荒れた段々畑を再生する観察と育苗の知恵

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新しく畑を借りたときの初期状態にどう向き合うか。これは自然農法を志すなかで、多くの実践者が直面する課題です。

長年手入れがされていなかったり、イノシシに掘り返されていたりする土地もあります。水はけに偏りがあり、一見して栽培が難しそうに思える条件も珍しくありません。

本記事では、自然栽培歴20年の今橋さんが高知で借りた「荒れた段々畑」の事例を取り上げます。開墾初期の具体的なアプローチから、実践に役立つ圃場観察の視点と知恵を整理してお伝えします。

1. 段ごとに異なる「草と水分」を読む——圃場観察のポイント

自然農法では、土を画一的に変えようとはしません。まず「いまその土地がどういう状態にあるのか」を観察することから始まります。今橋さんが案内する段々畑でも、段ごとに環境が大きく異なっていました。

段々畑の上段から下段へ進むにつれて、山からの湧き水や雨水が集まります。足元が「ジュボジュボ」と沈むほど水が溜まっている箇所もありました。

水が停滞して土が呼吸できない状態が続けば、根腐れの原因になります。そのままでは多くの作物は育ちません。そこで今橋さんは、次の対処法を挙げます。

水が溜まりやすい場所を、無理に乾かす必要はありません。水みちを整えたり、環境に合った作物を配置したりする見立てが重要になります。

新しい畑を借りた際、課題になりやすいのが「作付け適期」と「畑の準備」のズレです。特に作業時間が限られている場合、全面の畝を整えるには1〜2ヶ月以上かかります。

そこで有効になるのが、育苗ポット（セルトレイ）を活用した時間差アプローチです。

4月に入ると、トマトなど夏野菜の播種シーズンを迎えます。しかし、畑の開墾が終わるのを待っていては、適期を逃しかねません。

先にセルトレイやポットで種を蒔いておけば、苗が生長するまでの約1ヶ月間、畑の整備に集中できます。育苗期間を準備のための「猶予」として使う知恵です。

動画内では、現地の土を活かした育苗の工夫が紹介されています。

イノシシが掘り返した土を活用：：すでに草が剥ぎ取られ、土が露出している部分から土を採取してトレイに詰めます。
水やりと重みで均一な播種穴をつくる：：土が硬い場合、指先だけでは均一な深さの穴が開きません。一度トレイに水をかけて湿らせた後、空のトレイを重ねて足で適度に踏み込みます。この工夫により、均一な深さの播種穴が一瞬で作れます！
1穴に2〜3粒播種：：発芽率のばらつきを考慮し、複数粒を蒔きます。欠株が出た場合でも、重なって発芽した苗を後から補植に回すことが可能です。

「時期が少し遅れても、やるべき手当てを施したら、あとは自然の力に委ねる」。今橋さんはそう語り、大らかな姿勢の大切さを伝えています。