ペットボトルでトマトの根を増やす工夫

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自然栽培や自然農法において、野菜の生育を左右する大きな要素が「根」の張り方です。

土中の根が広がり本数が増えるほど、植物は自力で水分や養分を効率よく吸収します。病害虫に負けないたくましい株に育つためにも、根の充実は欠かせません。

今回は、自然栽培を20年実践されている今橋さんの動画から、トマトの発根力を活かして根を増やす工夫を整理しました。初夏の畑の様子（ズッキーニやキャベツ）とあわせて紹介します。

トマトの「発根力」を活かす植え方

トマトは生命力が強く、土に埋まった茎の部分から新しい根（不定根）を出す性質があります。これを利用した植え方には、主に以下の方法があります。

スタンダード植え（直立植え）：鉢から抜いた苗をまっすぐ植える一般的な方法です。株元に少し土を寄せて育てます。
横植え（寝かせ植え）：苗を斜めや横に寝かせ、茎の途中まで土に埋めて植え付ける方法です。土に触れた茎全体から根が出るため、根の量が格段に増えます。その結果、初期生育が非常に旺盛になります。

苗がある程度大きければ横植えが有効です。しかし、小さな苗を定植した場合は茎の長さが足りず、寝かせ植えができません。

そこで今橋さんが実践されているのが、「通常通り植えた小さな苗の根を、後から増大させる工夫」です。

通常、定植後に根を増やそうとする場合は、株元に土を盛る「土寄せ」を行います。しかし、雨や水やりによって盛った土が崩れたり流れたりしやすい点が課題でした。

そこで考案されたのが、廃材のペットボトルを使った土寄せの土台作りです。

ペットボトルの加工：飲み終わったペットボトルの上下をカットして筒状にします。苗がすでに大きくなっている場合は、縦に1箇所切り込みを入れます。こうすることで株元へ簡単に巻き付けられます。
下葉の処理：土に埋まる部分の下葉を取り除きます。：※傷口からの病気混入が気になる場合は、葉を取ってから1日ほど置き、傷口を乾かしてから土を入れると安心です。
ペットボトルのセットと固定：株元にペットボトルを差し込んで土台を作ります。切り込みを入れた場合は、麻紐などで軽く縛るかホチキス等で留めて筒状を保ちます。
土を入れる：筒の中に土をたっぷりと入れます。数日経つと土が沈んでカサが減るため、へこんだら再度土を足します。

この囲いがあることで、水やりや大雨でも土が流れません。その結果、茎からたっぷりと新たな根が発生します。

株元より上の茎から根が出ることで、地下深くだけでなく地表近くにもたくさんの根が張ります。根の数が増えるほど野菜はしっかりと地面に固定され、風にも強くなります。株全体の生長や実の充実にも直結する重要なポイントです。

今橋さんは、今後は水田の畦畔（けいはん）などで使われる「波板」などを活用し、さらに高く土を盛る応用も考えられると述べています。

動画の後半では、春から初夏にかけての畑の様子も紹介されていました。

ズッキーニの活着：定植したズッキーニはしっかりと根付き、葉を大きく広げて順調に生長しています。多少の虫食いは見られるものの、株自体に力があるため問題なく育っています。
キャベツの無事収穫：5月に入ると気温が上がり、青虫などの活動が一気に活発になります。無農薬でのアブラナ科栽培は虫との戦いになりやすい時期です。それでもハウス・露地ともに虫害を乗り越え、美しく光り輝くような立派なキャベツが収穫されていました。

自然の巡りの中で、虫や病気が出やすい時期を見極めつつ、植物自身の生命力を引き出す環境を整える大切さが共有されています。