草取りを楽にする道具と先手必勝の極意

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自然農法や自然栽培に取り組む中で、多くの方が最初にぶつかる大きな壁が「雑草との付き合い方」ではないでしょうか。

「草取りに追われて作業が終わらない」「力任せに草を刈って腰や腕を痛めてしまう」という悩みは、実践者なら誰もが一度は通る道です。しかし、自然栽培を長年実践されているプロの畑では、雑草に追われるどころか、驚くほど軽やかに、最小限の力で草をコントロールしています。

今回は、自然栽培を20年続けられている今橋さんの実践から、長年愛用されている「最強農具」の使い方、労力を激減させる草管理の戦略、そして「土が育つと生える草が変わる」という自然農法の根本的な仕組みについて学びを深めていきましょう。

20年愛用！作業効率を劇的に変える「道具の選び方と身体の使い方」

今橋さんが約20年間使い続けている最も信頼する農具は、意外にもシンプルな「ステンレス製の平鍬（ひらぐわ）」です。

日本で一般的に見られる先が尖った鍬とは異なり、刃先が平らで角度があまりついていないタイプを愛用されています。

道具を使う上で最も大切なのは「力任せに振り下ろさない」ことです。初心者は地面に強く打ち込みがちですが、それでは道具を痛め、身体も疲弊してしまいます。

使い方： クワに対して身体をまっすぐ構え、クワ自体の自重（重み）を利用して地面に刃を入れます。力を入れるのは「手前に引くとき」だけ。脱力してリズミカルに引くことで、長時間作業しても疲れず、広い面積の草削りがあっという間に完了します。

ラベンダーなどの木立ちの周囲や、野菜の株元近くなど、鍬が入らない狭い場所ではノコギリ鎌が活躍します。

同じ草取りでも、適さない道具を使うと作業時間は何倍にも膨らみます。

広いスペースを手鎌でちまちまと刈っていては手首を痛めますし、狭い株元に大きな鍬を入れると作物を傷つけます。「土の締まり具合」と「草の生え方」を見て、瞬時に最適な道具を選び取る感性を磨くことが、作業効率を2倍にも3倍にも高める秘訣です。

雑草管理において、今橋さんが研修生にも繰り返し伝えている鉄則が「先手必勝」です。

草が伸びて根を深く張ってから取るのは重労働です。まだ草が芽生えたばかりの段階、あるいは目に見える草がほとんど生えていない段階で、鍬を使って表面をササッと撫でるように削っておきます。

作物の周りだけでなく、周囲の通路も一緒に削る：：作物の株元だけをきれいにしても、周囲に草が残っているとすぐに侵入してきます。草が小さいうちに周囲も含めて広めに削っておくことで、次に草が生えてくるタイミングを大幅に遅らせることができます。

梅雨時など、どうしても手が回らず草丈が高くなってしまった場合は、無理に全体を根から抜こうとする必要はありません。

「株元30cm（左右15cm）」だけを集中して除草する：：作物の生育に直接影響する根元周辺だけを手鎌などでしっかり除草し、そこへ刈った草を寄せて「草マルチ」を敷きます。
通路の草は後回しでOK：：通路の草は後から草刈り機などで一気に刈り倒し、それを作物の足元に敷くマルチ資材として活用します。完璧を目指して疲弊するのではなく、メリハリをつけた管理をすることが継続のコツです。