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自然農法を学んでいると、一つの疑問に突き当たります。
「家庭菜園なら可能でも、大規模経営では無理ではないか」という点です。
しかし現在、ヨーロッパでは大きな変化が起きています。
数百ヘクタールの穀物農家や数万本規模の果樹園が、自然栽培へ舵を切りました。
無農薬・無肥料の農法によって、現地では確かな成果が出ています。
今回は、イギリスを拠点に活動する今橋さんの報告を整理しました。
海外での実践事例とともに、土と種が持つ本質的な力を見ていきます。
1. 数万本規模の果樹園も！ヨーロッパで進む大規模な転換
今橋さんのもとには、欧州各地から学びを求める農家が集まります。
イギリス国内だけでなく、アイルランドやギリシャ、スペイン、ドイツなど多岐にわたる国々です。
家庭菜園規模にとどまらず、プロの大規模農家が次々と自然栽培へ転換しています。
アイルランド：7,000本のリンゴ園、2,000本のチェリー園
アイルランドのロッドさんは、もともと有機栽培を行っていました。
約7,000本のリンゴ園のうち、一部で自然栽培を試行。
その区画の土だけに豊かなクローバーが自生し始めました。
土が自発的に改善する様子を確認したロッドさん。
数千本規模の果樹園全体を、自然栽培へ移行させています。
別の農家であるダラさんは、2020年に転換を決断しました。
有機栽培を経ず、慣行農法から直接、自然栽培へと切り替える試みです。
対象は2,000本のサクランボと、約24ヘクタールのリンゴ園。
リンゴの木にして約2万本という広大な規模に及びます。
通常、農薬や化学肥料を使った土壌では転換期が生じます。
土が本来の状態に戻るまで、一時的に収量が落ちる傾向も珍しくありません。
しかしこの農園では、慣行農法の頃と収量が変わっていないといいます。
今橋さんは、現地で確認されたこの事実を報告しています。
イギリス：100ヘクタール規模の麦栽培へ
イギリスでも、今橋さんの研修を受けた生産者たちが動き出しました。
クローバーを活用した緑肥によって、圃場の下準備を整えます。
その上で、100ヘクタール（約100町歩）や40ヘクタールといった農地で自然栽培を開始。
広大な面積において、無農薬・無肥料による麦づくりが進められています。
2. 気候変動に負けない「土の力」と「草相の変化」
ヨーロッパでも近年、厳しい気候変動が続いています。
記録的な干ばつや、35度を超える熱波が各地の農地を襲いました。
しかし、そのような過酷な環境下でも自然栽培の作物は育ちます。
現地の圃場では、カボチャなどが順調に成長を遂げました。
肥料に頼らない作物は、自らの根を地中深くへと伸ばしていきます。
深い根が水分やミネラルを吸い上げ、自らを支える仕組みです。
微生物が豊かな土壌は、保水性にも優れています。
「生きた土」の強さが、過酷な気候への耐性となって現れました。
雑草が教えてくれる土の成熟
土が成熟してくると、生えてくる雑草の種類（草相）が変化します。
今橋さんの圃場でも、かつて生えていた手強い雑草が減少しました。
代わりに、土を優しく覆うオオイヌノフグリなどが一面に広がっています。
その結果、「草取りをほとんどしなくても立派に収穫できる」状態が生まれました。
自然農法では、雑草を敵として排除しません。
土壌環境が整えば生える草が変わり、管理の手間も減っていきます。
草の変化は、土が豊かになったサインだと今橋さんは説明しています。
3. 広がる教育とコミュニティの輪
自然栽培の波は、個別の農家だけに留まりません。
社会的な広がりを見せる主な動きは、以下の通りです。
- イギリス最大級の農業会議（ORFC）での発信：オックスフォード・リアル・ファーミング・カンファレンスに登壇。自然農法の発表が大きな反響を呼びました。
- 地域コミュニティや植物園との連携：ウェールズ国立植物園でプロジェクトを展開。5ヘクタールの土地を共有し、市民が学ぶコミュニティ農園も始動しています。
- 大学教育への浸透：大学の正規講義プログラムとして自然農法を導入。若い世代へも学びの輪が波及しています。
プロ農家による大規模な実践と、市民参加のコミュニティづくり。
この2つが両輪となり、現地での普及を力強く後押ししています。
4. 実践への学び：土と種を信じて続けること
自然栽培の導入期には、多くの人が疑問や不安を抱きます。
「肥料なしで育つのか」「病気に負けないか」といった懸念です。
こうした問いに対し、今橋さんは「土の力」と「自家採種した種」の力を強調します。
その土地で育った作物から種を採る作業が自家採種です。
採れた種を、翌年また同じ畑へと降ろしていきます。
これを重ねることで、種は土地の気候や土壌微生物と調和。
年を追うごとに力強く、環境に適応した作物へと育っていきます。
ヨーロッパの大規模農家も、特別な技術を用いているわけではありません。
「土を汚さず、本来の力を引き出す」という原則の徹底です。
栽培面積の大小に関わらず、向き合う本質は共通しています。
まずは一坪の畑やプランターから、土と種を信じて試してみてください。
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出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。
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