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自然農法では、一般的な栽培の常識とは異なる手法が多く見られます。本記事では、イギリスで20年以上自然栽培を実践する今橋さんの動画内容を整理しました。
取り上げる内容は、トマトの収穫量を1.5倍に引き上げた仕立て方のコツです。あわせて、そら豆にアブラムシが発生した際の向き合い方についても紹介します。日々の畑作業の参考にしてみてください。
1. 収穫量が1.5倍になったトマトの「多本仕立て」と誘引のコツ
一般的なトマト栽培は、主枝1本を残して脇芽を摘む「1本仕立て」が基本です。一方、今橋さんの畑では脇芽をあえて伸ばすスタイルを取り入れています。
この仕立て方により、数年前と比べて収穫量が約1.5倍に増えました。特にミニトマトで顕著な差が現れたと今橋さんは語ります。
脇芽を伸ばす多本仕立ての考え方
実際の株からは、8本から10本もの枝が立ち上がっています。「何本残すか」という厳密な正解に縛られる必要はありません。作物の勢いを見ながら、適度に脇芽を伸ばして育てていくのが今橋さんの手法です。
- 脇芽を取る場合のポイント：：不要な脇芽を摘む際は、途中でちぎらないようにします。付け根からきれいに取り除くことが大切です。中途半端に残すと、同じ場所から再び芽が伸びてきてしまいます。
紐を使った垂直誘引のポイント
支柱には竹を使わず、上から吊るした紐で枝をまとめて誘引します。株を傷めないため、作業にはいくつかの工夫が施されていました。
- 葉を巻き込まない：：紐で束ねる際、大きな葉を巻き込んで持ち上げないよう注意します。できる範囲で葉を外側や下側へ逃がすのがコツです。
- 茎の成長を見越して「ゆとり」を持たせる：：紐を強く締めすぎてはいけません。今後の肥大に備え、茎への食い込みを防ぐ空間（遊び）を残して結びます。
- 結び損ねがあっても気にしない：：枝が多くて1本結び損ねても、慌てる必要はありません。草丈が伸びて上の位置に来た段階で、次の紐に一緒に留めれば十分です。
2. 病気を防ぐ「水やりの作法」
自然農法で育ったトマトも、本来の環境と異なる高温多湿には弱い傾向があります。バランスが崩れると病気が発生しやすくなるため、注意が必要です。
今橋さんが特に気をつける点として挙げるのが、ホースでの水やりの癖でした。通路に入らず隣の列越しに水を飛ばすと、葉や茎に直接強い水流が当たります。過去には、この水やりが原因で病気を出してしまった経験があるそうです。
- 1列ずつ通路に入り、株元へ丁寧に水をあげる
こうした丁寧な所作の積み重ねが、病気を防ぐための大切な予防策となります。
3. 連作と自家採種がもたらす驚異的な適応力
今橋さんのハウスでは、自家採種18年・連作14年目を迎えるトマトが栽培されています。
今橋さんが3週間の不在から畑へ戻った際、明確な差が確認されました。連作していない畝に比べ、連作を重ねた畝のトマトが圧倒的なスピードで成長し、一気に追いついたのです。
一般的な栽培では、連作障害を避けるために場所を変えるのが定説とされています。しかし自然農法では、同じ場所で命をつなぐことで土と種が調和していきます。その結果、霜などの急激な環境変化にも耐えうる適応力を獲得していくと今橋さんは説明します。
4. そら豆のアブラムシ発生から学ぶ「自然のバランス」
畑のそら豆（自家採種10年以上）には、黒いアブラムシがびっしりと発生していました。少雨と乾燥、暖かい日が続いたことで、熱と水分（火と水）のバランスが崩れたことが原因です。
一般的な栽培なら農薬散布を急ぐ場面ですが、自然農法での捉え方は根本から異なります。
アブラムシは敵ではなく、バランスを整えるメッセンジャー
自然界において、虫や病気は作物を攻撃しに来た「敵」ではありません。環境のバランスが崩れた際、過剰な要素を分解し、偏りを元に戻すための調整役として現れます。
- 敵視せず、「来てくれてありがとう」と迎える
- 「役割を果たしてくれてありがとう、そら豆さんも頑張ってね」と応援する
この向き合い方の背景には、今橋さんの確かな実体験があります。自家採種を始めた初期の5年間、アブラムシがびっしり付いても株は枯れませんでした。結果として、立派な実を問題なく収穫できた実績があるからです。
命をつないできた野菜には、虫がついた状態から自力で調和を取り戻し、実を結ぶ生命力が備わっています。
まとめ：自然を信頼し、見守る姿勢
今橋さんの実践から見えてくるのは、「人間がコントロールしようとしすぎない」姿勢の大切さです。
- トマトの仕立てに厳密な正解を求めず、おおらかに向き合う
- 道具の扱いや水やりなど、植物が嫌がる環境を作らない配慮は丁寧に行う
- 虫や病気が出ても慌てず、自然の調和プロセスとして信頼する
自然農法の実践とは、作物を人間の思い通りに管理することではありません。土と野菜が本来持っている力を信頼し、人がその環境を支えていく姿勢が示されています。
出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。
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