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自然農法に取り組むなかで、土づくりや作物の生育不良、鳥獣による食害に悩む場面は少なくありません。今回は、自然栽培を長年実践されている今橋さんが動画で解説された3つの質問への回答を整理してお届けします。
刈った草は床堆肥に使えるのか
畑に生えた草を刈って枯らし、床堆肥（とこたいひ）として使ってよいかという疑問に対し、今橋さんは「枯らした草であれば問題ない」と答えています。
床堆肥の材料としては広葉樹などの落ち葉がもっとも適しています。しかし、落ち葉が手に入らない場合、畑の草を活用しても差し支えありません。
注意すべき点は、草を青いまま使わないことです。生の草をそのまま敷き込むと、発酵熱やガスの発生など土中で予期せぬ障害を起こす恐れがあります。しっかりと茶色く枯らした状態にしてから使用することが大切です。
野菜が育たず葉が黄色くなる土への4つの改善策
有機肥料を入れた前年の畝をそのまま使い、種を蒔いたものの芽が育たず、葉が黄色くなってしまうという相談がありました。生えている草はカタバミとハコベが多い状態です。この状況に対し、今橋さんは土の状態の見極めと4つの具体的な対策を挙げています。
ハコベが生えている土は良い兆候
一般的に、ハコベが多く自生する土壌は肥沃であり、状態としては決して悪くありません。カタバミはハート型の葉を持つ野草ですが、ハコベが見られる土であれば、作物が育つ下地は整いつつあります。それでも野菜が育たない場合は、別の環境要因を疑う必要があります。
対策1：草マルチによる水分の保持
まず見直すべき点は、畑の保湿管理です。草マルチをしっかりと畝の表面に敷き詰め、土壌の水分を常に保つ環境が整っているかを確認します。水分が不足すると根が伸びず、作物は栄養を吸収できません。
対策2：適切な畝立てを行う
水はけや通気性を確保するため、畝をしっかり高く立てることも基本となります。平らな地面のままでは根が呼吸できず、過湿や酸素不足で葉が黄色くなる原因になります。
対策3：植え穴だけに自然堆肥を入れる
全体に肥料を施すのではなく、苗を植え付ける部分だけに堆肥を入れる局所的な方法が有効です。畑に十分な自然堆肥がない場合は、地主の許可を得た上で山の腐葉土を少し分けてもらいます。定植する穴にだけその山の堆肥を入れ、苗を植え付けるアプローチです。
対策4：半年間、麦を栽培して土壌をリセットする
どうしても作物の生育が改善しない場合は、一度野菜の栽培を休み、麦を半年ほど育てる方法を提案しています。麦の根は土を深く耕し、畑の土壌環境を根本から改善してくれます。収穫した麦わらは、そのまま上質な草マルチとして畑に還元できるため一石二鳥です。
なぜ動物や鳥は自然農法の畑に集まるのか
化学肥料や農薬を使わなくなって6年が経ち、栽培している小麦がスズメに全滅させられるようになったという相談がありました。近隣の休耕田の小麦は被害に遭っていません。
浄化された作物の美味しさを動物は知っている
今橋さんは、6年間の取り組みによって土が回復し、作物が美味しくなったからこそ鳥が集まるのだと説明します。自然栽培の作物は雑味がなく、動物や鳥はそれを本能で見分けて真っ先に食べにきます。
今橋さんの知人が営む水田でも、慣行栽培の田んぼには目もくれず、隣にある自然農法の田んぼにだけイノシシが侵入した事例があるそうです。動物被害が増える現象は、土が浄化されて作物の質が高まった証拠でもあります。
テグスによる防除と「分け合う」共生
対策としては、テグス（透明な糸）やネットを張って物理的に防護することが挙げられます。
同時に、すべての作物を守り切ろうとするのではなく、一部をスズメや鳥のために残して「分け合う」意識を持つことも提案されています。小中学生が育てた田んぼでスズメの被害が出た際、今橋さんは次のようにアドバイスを送ったそうです。
子どもたちの努力を実らせるため、収穫する大半の場所には糸を張って守ります。その一方で、鳥たちの分も少しだけ残してあげる形をとりました。「子どもたちが自然農法を成功させて将来この農法が広がれば、鳥たちももっとご飯が食べられるようになるからね」と鳥に心の中で語りかけながら対策を施したところ、無事に収穫を迎えられたといいます。
今橋さん自身も、収穫した野菜の一部を動物たちのために畑の隅に置くなど、自然との調和を意識した管理を続けています！
出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。
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