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自然栽培を20年以上にわたって実践している今橋さんは、今でこそヨーロッパ各地へその技術と理念を広げています。しかし、就農当初は農業の知識が全くない状態からのスタートでした。貯金7万円で飛び込んだ就農初期の過酷な体験や、稲作を通じて学んだ「人の心と作物の関係」、そして驚くべき収穫量の変化について、今橋さんが語った実体験を整理してお届けします。
農業未経験から自然農法に本気で取り組むまで
今橋さんは農家の出身ではなく、大学でも商業科を専攻していました。農業とは完全に無縁の生活を送っていたといいます。大学4年生のときに就職活動を行い、内定も得ていました。しかし「このまま就職していいのだろうか」と考え、内定を辞退します。
大学卒業後、友人の知り合いに自然農法を実践している人がいました。自宅から車で5分ほどの場所だったため、2畝（約60坪）ほどの小さな畑を借りて家庭菜園を始めます。印刷会社でアルバイトをしながら、ナスやサツマイモなどの夏野菜を栽培していました。
転機となったのは、友人に誘われて参加した地球環境に関する講演会です。その内容に強い衝撃を受け、「このままでは地球が滅んでしまう」と強い危機感を抱きました。地球環境を変えるために自分ができる唯一の道は自然栽培しかないと考え、本気で農業に取り組む決意を固めます。
貯金7万円からの新規就農と過酷な船出
本格的に農業を始めるため、今橋さんは就農地を探し始めました。当時は20年以上前ということもあり、地元である福岡県内では土地が見つかりませんでした。そこで友人のつてを頼り、山口県で農地と家を借りて新規就農を果たします。
当時の年齢は24歳前後でした。農業経験はほぼゼロで、手元の貯金はわずか7万円しかありませんでした。水田と畑を合わせて約1町歩（約1ヘクタール）を借り受けての出発です。
作物が育って収穫できるようになるまでには数ヶ月かかります。最初の年は食べるものにも困る生活が続きました。当時58キロあった体重は、43キロまで激減したと振り返ります。無謀ともいえる挑戦でしたが、週末に手伝いに来てくれる友人たちの支えを受けながら作業を続けました。
心の状態が作物に現れた田植えの出来事
新規就農の1年目、今橋さんにとって最も大きな学びとなる出来事が起こります。水田の田植えを手作業で行っていたときのことです。人間関係のトラブルから、心の中に強い不満と怒りを抱えたまま苗を植え付けてしまいました。
すると田植えから5日後、そのときに植えたすべての苗が枯れ始めてしまいます。近所のベテラン農家に相談したところ、「こんなひどい状態は見たことがない」と驚かれました。
作物は人間よりも自然に近い存在です。人の感情や心の状態がそのまま伝わってしまうのではないかと今橋さんは考えました。深く反省し、穏やかで清らかな心を保ちながら田んぼに向き合うよう努めます。すると、枯れかけていた稲の中心から新しい葉が伸び出し、奇跡的に息を吹き返しました。
慣行農法を超える反収と「知識ゼロ」の強み
復活を遂げた稲は順調に育ち、秋には驚くべき収穫量をもたらします。
自然栽培のお米の収量は、反収（1反＝約10アールあたりの収穫量）で4〜5俵（1俵＝60キロ）程度が当時の平均でした。一方、農薬や化学肥料を使う当時の慣行農法では、反収8〜10俵ほどが標準です。
枯れかけた状態から立ち直った今橋さんの田んぼは、初心者かつ無農薬・無肥料の1年目でありながら、反収8俵を記録しました。自然の持つ潜在能力の高さに、今橋さんは確信を得ます。
2年目は、さらに穏やかな心を心がけて作業に当たりました。その結果、同じ田んぼで反収12俵という記録的な大豊作となります。農薬や肥料を使う周囲の農家以上の収量となり、地域の人々からも一人前の農家として認められるようになりました！
田んぼだけでなく、ナスや大豆、麦、小豆といった畑の作物も次々と順調に育ちます。2年目を終える頃には、専業農家として生活が成り立つようになりました。
今橋さんは、農業の知識が全くなかったからこそ、肥料に頼る現代農業の常識に囚われず、自然栽培を素直に受け入れられたと分析しています。事前の知識不足が、結果として自然の力を信じる強みになりました。
世界へ広がる自然栽培のネットワーク
2年間の実践を通じて自然農法の可能性を確信した今橋さんは、次のステップへと目を向けます。これほど素晴らしい農法を、日本国内だけでなく世界の人々にも伝えたいと考えるようになりました。
3年間の準備期間を経て、2005年にイギリスへ拠点を移します。現在はイギリスを拠点に活動を続け、自然栽培の輪はドイツ、フランス、イタリア、アイルランド、スペインなど、ヨーロッパ各地へと着実に広がりを見せています。
自然に寄り添う姿勢と作り手の心のあり方が、作物の生命力を引き出す鍵となります。日々の畑仕事に向き合う際は、作物を観察すると同時に、ご自身の心の状態にも意識を向けてみてください。
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出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。
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