【自然栽培】晩夏・初秋の種まきは乾燥対策が鍵！失敗を防ぐ土選びと管理法

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8月下旬から9月上旬にかけては、秋冬野菜の種まきが本格化する時期です。キャベツや白菜、レタス、大根など、多くの野菜がこのタイミングでスタートを切ります。

しかし、この時期の種まきは春先に比べて難易度が高くなります。自然栽培20年の実績を持つ今橋さんは、発芽を成功させるための重要なポイントとして「乾燥対策」を挙げています。動画で解説された具体的な手順と注意点をまとめました。

晩夏の種まきで発芽が難しくなる原因

晩夏の種まきにおける最大の難関は、気温の高さによる土の乾燥です。春先に比べて気温が高いため、培土の表面があっという間に乾いてしまいます。

種の発芽が遅れたり失敗したりする原因の多くは、この乾燥によるものです。水分が不足すると、種が吸水できずに発芽が止まってしまいます。そのため、いかに土の水分を保ち続けるかが重要になります。

土の乾燥を防ぎ発芽率を高める工夫として、今橋さんは堆肥（腐葉土）の併用を提案しています。

畑の土だけでも発芽させることは可能です。しかし、粘土質の土は乾燥するとカチカチに固まる性質を持っています。土が固くなると、小さな芽が地上へ出にくくなってしまいます。

もし土だけで育苗する場合は、できる限りサラサラとした細かい土を選びます。理想としては、網やふるいにかけて大きな塊を取り除いておくと安心です。

土の硬化や乾燥をやわらげるため、セルトレイやポットの土の上に堆肥を薄く重ねます。全体の70〜80%程度まで畑の土を入れ、上の10〜20%（状況により20〜30%程度）に堆肥をかぶせます。

堆肥を表面に置くことで、水分が蒸発しにくくなり、発芽に適した湿度を維持しやすくなります。

市販の堆肥には添加物や化学肥料が含まれているものも少なくありません。自然栽培では、余計な添加物が入っていない自然由来の資材を選びます。

今橋さんが動画内で推薦しているのは、北海園芸の「腐葉土」です。余計な成分が入っておらず、扱いやすい点が特徴として挙げられています。また、自家製の腐葉土がある場合はそちらでも代用可能です。多少粗い状態であっても、覆土としての役割は十分に果たします。

動画内では、白菜（野崎二号）を例に実演が行われました。基本的な手順は以下の通りです。

トレイに土を入れ、段差（ギャップ）を作る：トレイの縁ぎりぎりまで土を入れず、少しへこんだ段差を作ります。この段差がないと、水やりをした際に種が水と一緒に外へ流れ出てしまいます。
種をまく：1カ所につき2〜3粒ずつ種をまきます。
覆土をする：サラサラの土、または用意した堆肥を上からかぶせます。
すぐにたっぷりと水やりを行う：種をまき終えたら、時間を置かずにすぐ水を与えます。水圧が強すぎると種が浮いて流れてしまうため、シャワー口のついたジョウロを使い、優しい水流で湿らせる配慮が欠かせません。