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自然農法や自然栽培において、草マルチは重要な基本技術です。
刈り取った草を敷くことで、土壌環境を改善する効果があります。
「草を生やすと作物の邪魔になるのでは」と思われがちです。
しかし、適切に刈って敷けば野菜の収穫量を増やす味方になります。
今回は今橋さんの動画から、草マルチの利点や実践法を整理しました。
保水力の検証実験についても順を追って解説します。
草マルチとは？
草マルチとは、刈った雑草や緑肥作物を土の表面に敷く手法です。
プラスチック資材を使わず、畑の循環だけで土を覆います。
厚めに敷くことで日光を遮断できます。
敷いた草はやがて微生物に分解され、肥沃な土へと還る仕組みです。
草マルチがもたらす4つの大きな利点
草マルチには、作物の生育を助ける大きな利点が4つあります。
1. 抜群の保水力（乾燥を防ぐ）
土の表面を草で覆うと、土中の水分蒸発を強く防げます。
特に雨が降らない時期や、乾燥しやすい畑で効果を発揮します。
土の水分が一定に保たれるため、野菜は根を伸ばして大きく育ちます。
2. 土が固まるのを防ぐ
水やりや強い雨が土に直接当たると、衝撃で粒子が詰まります。
その結果、土の表面がカチカチに固まってしまいます。
草マルチを敷くとクッションの役割を果たします。
土の柔らかい団粒構造が壊れず、通気性と排水性を維持できます。
3. 雑草の発生を抑制する
作物の周囲に草を厚く敷くと、土の中の種に光が届きません。
これにより、雑草の発芽や成長を大幅に抑えられます。
日々の草取りにかかる手間を大きく減らせる点もメリットです。
4. 地温の上昇を抑える（夏場のクールダウン）
夏場の直射日光による地温の急上昇を抑えます。
土に適度なひんやり感を保ち、作物の根を守る仕組みです。
過酷な猛暑によるストレスを和らげる効果が期待できます。
現場の実践例：粘土質・地下茎雑草の圃場でも大玉ニンニクが育つ
今橋さんの圃場では、ニンニク栽培に草マルチを活用しています。
その畑では8〜10年連作し、12年自家採種を続けています。
重い粘土質で、地下茎の雑草が多い環境です。
初期に1〜2回草取りをした後、厚く草マルチを敷きます。
この管理により、その後の草取りはほぼ不要になると今橋さんは言います。
土の湿り気と柔らかさが保たれ、大玉のニンニクが育ちます。
草マルチの集め方・作り方（3つのアプローチ）
畑全体に敷く草を一度に集める作業には手間がかかります。
用途に合わせて道具を使い分けると、効率的に収集できます。
① 鎌を使って株元周辺を刈る
手作業で行う基本的な方法です。
チャイブなどの野菜の周りにある草を鎌で刈り取ります。
刈った草はそのまま株元へ寄せて敷きます。
- ポイント： 刃を持たない手には必ず防刃手袋を着けて作業します。草の層が薄いと光を通すため、できるだけ厚く敷くことが大切です。
② 刈払機（ナイロンコード）＋熊手で集める
まとまった面積の草を集める場合は刈払機を活用します。
- ポイント： 柔らかい草には金属刃ではなくナイロンコードを用います。細かく粉砕しながら刈り取れるためです。刈った草は熊手（レーキ）で集めて畝へ運びます。保護メガネと手袋を必ず装着してください。
③ 芝刈り機で集める
平坦な通路や空きスペースがある畑では、芝刈り機が役立ちます。
細かく均一に刈られた草が集草袋にたまります。
集めた草をそのまま畝へ敷き詰めることができ、非常に効率的です。
【実験検証】草マルチの保水効果を比較
草マルチの保水力を確かめるため、今橋さんは比較実験を行いました。
同じ量の水を撒いた土で、草マルチの有無による変化を調べています。
- 実験条件： 水を与えた2箇所の地面を用意。片方に草マルチ（ルッコラなどの刈り草）を厚く敷き、もう片方は露出させたまま放置します。
- 5時間後： どちらの土もまだ湿った状態を維持。
- 2日後：： 草マルチなし： 表面が白っぽくなり、乾燥が進んでいる。： 草マルチあり： 草をめくると、2日後も土が黒々と水分を保っている！
実験結果から、草マルチの優れた保水効果が確認できます。
水やりの回数を減らせるため、野菜が安定して育つ環境が整います。
まとめ：できる場所から少しずつ取り入れよう
畑の草を処分せず、土と作物を守る資材にする技術が草マルチです。
すべての畝を一気に覆うのは、草の量も労力も足りず難しい場合があります。
まずは乾燥しやすいビニールハウスの中から始めてみてください。
あるいは乾燥を嫌う野菜の株元など、優先順位を決めるのがおすすめです。
自然の仕組みを活かしながら、できる場所から少しずつ取り入れてみましょう。
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出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。
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