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自然栽培を実践する現場では、土地の条件や気候によって多様な課題が生じます。今回は、砂地の圃場で自然栽培に挑戦する「まりちゃんファーム」の事例を紹介します。夏の全滅という大きな失敗を経験しながらも、土壌の改良や定植の工夫を重ねて前進する様子が語られました。自然栽培歴20年の今橋さんが伝える、砂地での具体的な管理ポイントを整理してお届けします。
自然栽培を始めたきっかけと土の変化
まりさんが自然栽培を始めた契機は、高齢者施設でのレクリエーションでした。畑仕事で元気になってもらう活動の中で、肥料や農薬を使う方針に疑問を抱いたといいます。口に入れるものの安全性を考え、無肥料・無農薬で育てる自然栽培に出会いました。
市民農園を借りて3年ほど経験を積み、現在の新しい畑へと規模を拡大しました。市民農園の土は、3年間の栽培を経て手触りや匂いが大きく変わったと話します。当初は手荒れを起こすほど酸性が強かった土が、年数を経るごとに扱いやすい土へと変化していきました。
育苗用の土にも工夫を凝らしています。積み重ねた落ち葉や草の下層に集まる土を活用しました。その土にはカブトムシの幼虫が集まっており、豊かな生態系が育まれています。自然の力で分解された土を畑の土と混ぜ合わせ、種からの苗作りに役立てています。
砂地の畑で直面した夏の全滅
現在の畑は開墾して1年目であり、土質は水はけの良すぎる砂地です。この畑で迎えた今年の夏、作付けした野菜が全滅する深刻な被害に見舞われました。
子ども向けの収穫体験を想定し、トンネル栽培で多品種のトマトを育てていました。しかし、苗は育たずに小さくなり、次々と枯れて消えてしまいました。落花生も莢（さや）ばかりが肥大し、中身が入らずに潰れてしまう状態でした。
原因の一つとして、水やりの不足が挙げられます。「自然栽培は水やりをしなくてよい」という知識を杓子定規に捉えてしまい、乾燥が極端に進んでしまいました。夏のマルシェでは出品する野菜がなく、出店ブースに立つことしかできない悔しさを味わったとまりさんは振り返ります。
砂地の弱点を克服する定植と土作りの技術
砂地は粒子が粗いため、水分も養分もすぐに下層へと抜け落ちてしまいます。この厳しい環境に対し、今橋さんは具体的な定植の手順と土作りの技術を指導しました。
まず、苗を植える前にポット苗を丸ごと水に浸します。気泡が出なくなるまでしっかりと吸水させる工程が欠かせません。
植え付け時は、植え穴にピンポイントで自家製堆肥を投入します。畑全体に施す堆肥の量が足りない場合でも、根が最初に触れる場所に置くことで水分を保持できます。堆肥を入れた穴に苗を据え、土を寄せて定植を完了させます。
定植の直後には、株元へ草マルチを厚めに敷き詰めます。草マルチが直射日光を遮り、砂地の乾燥を大幅に防いでくれます。活着して根が地中深くへ伸びれば、自力で水分を吸い上げられるようになります。
種まきの際も同様の手法が有効です。まき溝や蒔き穴に堆肥を少量敷いてから種を下ろすと、発芽に必要な水分が保たれ、発芽揃いが格段によくなります。砂地であっても、水分保持の工夫を施すことで十分に栽培は可能です。
失敗を乗り越えて育つ秋冬野菜と自家採種
夏の失敗を経て、畑では播種時期をずらした野菜が息を吹き返しています。
8月に種をまき直したトマトは、秋を迎えて青い実を着け始めました。今橋さんによると、春まきにこだわらず、時期を遅らせた方が暑さを回避できて良好に育つ場合もあります。
自家製の苗作りでも粘り強い試行錯誤が続いています。収穫後のブロッコリーから伸びた脇芽を挿し木にし、苗として定植する技術も試されています。
害虫被害を乗り越えて結球を始めた白菜も育っていました。今橋さんは、虫食い被害に負けず元気に育った株を選び、そこから種を採る重要性を説きます。厳しい環境を生き抜いた個体から自家採種を繰り返すことで、その土地の砂質に適応した強い系統へと育っていきます。
雑草の変化とこれからの畑作り
畑に生える草の種類にも、明らかな変化が現れ始めました。
当初は固く背の高いイネ科の雑草が目立っていました。それらの草を刈っては畝上に敷く作業を地道に繰り返した結果、地表を覆うカタバミなど、柔らかい草が自生し始めています。土壌の環境が少しずつ前進している証拠といえます。
まりさんは現在、見学ツアーや収穫体験を企画し、土壌改良の歩みを伝えています。愛知県安城市のカフェで開催される定期市にも参加し、地元で育てた野菜を届ける活動を続けています。失敗を糧にしながら土と向き合う姿勢こそが、自然栽培を深める大きな原動力です！
出典・元動画：
自然栽培20年の今橋さんのYouTubeチャンネルより
※本記事はAIによる要約と文字起こしデータに基づき、内容を整理したものです。
※今橋さんの素晴らしい取り組みを応援したく、学びを共有させていただきます。
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